הגיטרה בכתה, והנשים גם: חיי האהבה הסוערים של ג'ימי הנדריקס

בעוד אצבעותיו ריחפו וכישפו על צוואר הגיטרה, ליבו של ג'ימי הנדריקס היה תחנת רכבת סואנת, עם רציף אחד בלבד לכניסה והמון מסלולי יציאה. הגיטריסט ששינה את פני המוזיקה לא היה בדיוק טיפוס של זוגיות מונוגמית, בלשון המעטה. למעשה, רשימת הנשים שחלקו עמו רגעים אינטימיים הייתה יכולה למלא מדפים שלמים, אנציקלופדיה של כיבושים ופרשיות אהבים. הוא לא הסתיר את סלידתו העמוקה ממוסד הנישואים, רעיון שהוא ראה בו לא יותר מאזיקים מוזהבים. דעתו הנחרצת קיבלה ביטוי פומבי לא רק בראיונות למגזינים כמו מלודי מייקר ורולינג סטון, אלא גם ביצירתו המוזיקלית. השיר 51ST ANNIVERSARY, למשל, הוא מניפסט ציני ובועט נגד חיי הנישואים, ובקטע CASTLES MADE OF SAND הוא צייר תמונה עגומה של זוג נשוי בעיצומו של ריב קולני, כשהגבר תוהה לאן נעלמה האהבה הטהורה שהייתה פעם.

בעיניו, נישואים היו שרשרת, והנדריקס היה אמן הבריחה האולטימטיבי, נחוש להישאר חופשי. חופש זה כלל גם חדירה לטריטוריות של אחרים, והוא לא היסס לחזר ולהיכנס למיטתן של בנות זוג וחברות של קולגות למקצוע, ביניהן נשותיהם של הזמר אריק ברדן והמתופף המוכשר דאלאס טיילור, שניגן באותה תקופה עם השלישייה המפורסמת קרוסבי, סטילס ונאש. כשחזר מסיבוב הופעות בארצות הברית בשנת 1968, הוא נכנס למערכת יחסים מתוקשרת עם כרמן בוררו, שהתפרסמה כשפנפנת פלייבוי. אך הפלירטוטים והכיבושים לא נותרו רק בגדר סיפורי רכילות; הם הניבו פירות של ממש. להנדריקס נולד בן, ג'יימס דניאל סאנדקוויסט, כתוצאה מקשר עם צעירה שבדית בשם אווה סאנדקוויסט. מעטים ממעריציו ידעו אז שהאיש שחי ושר חופש היה למעשה גם אבא.

וזה לא היה צאצאו היחיד. עוד לפני ימי התהילה, בתקופה בה עדיין נאבק על מקומו בניו יורק, נולדה לו בת בשם טמיקה לאוריס קרפנטר. אמה הייתה אישה בשם דיאנה קרפנטר, שעסקה בזנות בעיר הגדולה. פשוט נפלא.

באופן אירוני, מה שמשך את כל אותן נשים אל הנדריקס לא היה רק מעמדו ככוכב רוק. רבות מהן סיפרו על אופיו העדין ועל קולו הרך והשקט, ניגוד מוחלט לדמות הפראית והחשמלית שהציג על הבמה. כמובן, מרגע שהפך לסמל תרבות עולמי, התור של הנשים שהתדפקו על דלתו רק הלך והתארך. סמוך למותו, היו לפחות שתי נשים שטענו בתוקף כי הציע להן נישואים, כל אחת בנפרד, שבועות ספורים לפני הסוף הטראגי. אך מתוך כל אותה גלריה מפוארת של נשים, שלוש מהן תפסו מקום מרכזי ומשמעותי באמת בסיפור חייו.

הראשונה שבהן הייתה בטי ג'ין מורגן, האהבה הראשונה, התמימה, זו שהכירה אותו עוד לפני שהעולם כולו למד לבטא את שמו. אהבתו אליה הייתה כה עזה, עד שחרט את שמה על גיטרת ה-SILVERTONE DANELECTRO האדומה שלו, מחווה רומנטית של נער מאוהב. הם נפגשו בתיכון גארפילד בסיאטל, בסתיו 1958. הקשר ביניהם היה אפלטוני ברובו, נטול להט מיני, תוצר של ביישנות משותפת של שני מתבגרים. הם יצאו בקביעות, והנדריקס הצעיר, שנשר מבית הספר, התפרנס מעבודות מזדמנות בנגינה בפאבים ובעבודות גינון לצד אביו, אל. הנדריקס טען מאוחר יותר שאביו הוא זה שדחף אותו לעזוב את הלימודים, מה שהתאים לו מאוד, שכן הוא מצא אותם משעממים להחריד. מה שהפריע לו יותר היה שאביו היה לוקח לכיסו את כל הכסף שהרוויחו יחד בעבודת הכפיים. זה היה שיעור מוקדם על ניצול כלכלי, שיעור שהנדריקס, למרבה הצער, לא ממש הפנים, ורבים המשיכו לעשוק אותו גם בשיא תהילתו.

במאי 1961, חייו קיבלו תפנית חדה. הנדריקס נעצר פעמיים כשנהג במכוניות גנובות. שנים לאחר מכן, היו שפיתחו תיאוריה לפיה הוא עשה זאת בכוונה כדי לקבל עונש מאסר ובכך להתחמק מגיוס לצבא ומלחמה אפשרית בווייטנאם. אלא שהמציאות הייתה שונה: הנדריקס שאף להתגייס דווקא ליחידת הצנחנים. הוא שמע על היחידה הזו מפרד רולינס, מוזיקאי שניגן איתו, אשר היה חוזר לבסיס במדים שהקרינו יוקרה וכבוד. נוסף על כך, השכר לצנחנים היה גבוה יותר. רגע לפני שהתגייס, הוא הציע לבטי ג'ין נישואים והעניק לה טבעת זולה. במהלך סנטימנטלי, הוא השאיר למשמרת אצלה את הגיטרה שלו, מתוך אמונה שתהיה בטוחה יותר אצלה מאשר אצל אביו, שחשש שעלול למכור אותה.

בזמן שירותו, בטי ג'ין שלחה לו מכתבים רבים, אך המרחק עשה את שלו ודרכיהם החלו להיפרד. כשהשתחרר מהצבא מוקדם מהצפוי (בשל סיבות פסיכולוגיות, ולא פציעה כפי שדווח לעיתים), הוא תכנן לחזור לסיאטל ולהתאחד איתה. בדרכו, עצר בבר כשבכיסו 400 דולר שחסך. בערב אחד של פזרנות חסרת מעצורים, הוא בזבז כמעט את כל הסכום ונותר עם 14 דולר בלבד. חסרו לו 26 דולר כדי לקנות כרטיס לסיאטל. הנדריקס, שפחד מתגובתו של אביו על בזבוז הכסף, השיג גיטרה (יש הטוענים שגנב אותה) ומכר אותה כדי להשלים את הסכום. למרות אהבתו הגדולה לבטי ג'ין, הוא הבין את מה שעתיד היה להתרחש. "היא לא אהבה לשמוע שאני רוצה לנסוע למקומות כמו לוס אנג'לס וניו יורק", סיפר בראיון מאוחר יותר. הוא חש שהיא מייצגת עתיד יציב ושקט, בעוד הוא כמה לחיי נדודים והרפתקאות מוזיקליות. בלבו, הוא הרגיש שזה הרגע בו ניתק את השרשרת הראשונה בדרך להגשמת חירותו האמנותית.

האישה המשמעותית השנייה הייתה קאת'י אצ'ינגהאם, די-ג'יי ו"נערת סצנה" לונדונית. בתחילת 1969, בראיון נדיר, הוא תיאר אותה במילים שלא השאירה מקום לספק: "קאת'י היא חברתי לשעבר, חברתי בהווה וחברתי בעתיד. היא האמא שלי, אחותי וכל השאר. היא היוקו אונו שלי". קאת'י הייתה גם האישה שמנהלו הראשון של הנדריקס, צ'אס צ'אנדלר (הבסיסט של להקת האנימלס שגילה אותו), רצה יותר מכל לסלק מחייו. הם נפגשו ביום הראשון שהנדריקס נחת בלונדון, ומאותו רגע הפכו לבלתי נפרדים. היא הייתה שם בכל צומת דרכים בקריירה המוקדמת שלו: היא עזרה לו לבחון נגנים לשלישיית ה-EXPERIENCE ואף נכחה באולפן כשהקליט את הלהיט הראשון שלו, HEY JOE.

עם הזמן, היא העדיפה לוותר על ההצטרפות אליו לסיבובי ההופעות האינסופיים. הדרכים התישו אותה, והיא מאסה בלמצוא אותו בשירותים עם נשים אחרות. למרות זאת, הקשר ביניהם היה עמוק וסוער. אחד הריבים המפורסמים ביניהם, שפרץ לכאורה בגלל שאופן הכנת הפירה שלה לא מצא חן בעיניו, הונצח באחת הבלדות היפות ביותר שלו, THE WIND CRIES MARY, כש-MARY הוא שמה האמצעי של אצ'ינגהאם.

הסדק המשמעותי בקשר נוצר כשהנדריקס טס לניו יורק. בפברואר 1969, היא טסה להצטרף אליו ונדהמה מהמציאות שקיבלה את פניה: נחיל אינסופי של מעריצות, סוחרי סמים וסרסורים שהקיפו אותו ללא הרף. הקש ששבר את גבה היה כשסוחר סמים נכנס לחדרם במלון עם תיק עמוס בסחורה ואקדח. היא הבינה שהמצב יצא מכלל שליטה, ארזה את חפציה וטסה חזרה ללונדון. שם, הכירה גבר בשם ריי ונישאה לו. בניגוד לשמועות שנפוצו בספרים שונים, ריי לא היה הנהג של אריק קלפטון. הנדריקס, שקוע בעולם משלו בניו יורק, כלל לא ידע שאהובתו התחתנה. כשנודע לו הדבר, הוא עלה על הטיסה הראשונה ללונדון ודרש ממנה הסברים. היא הייתה המומה לגלות שהוא עדיין חשב שהם זוג. במהלך אותה שהות קצרה בלונדון, הוא ניגן עם סטיבן סטילס וארת'ור לי, וניהל דיונים על סיבוב הופעות משותף עם סופרגרופ חדשה בהקמה: אמרסון, לייק ופאלמר. מכאן נולדה השמועה, שהתבררה כלא נכונה, שהוא תכנן להצטרף אליהם כחבר רביעי, ולהשלים את שם הלהקה לראשי התיבות H.E.L.P. למעשה, המתופף של הנדריקס, מיץ' מיטשל, הוא זה שהלך לאודישן אצל קית' אמרסון וגרג לייק, אך הופעתו, כשהוא מלווה בשומרי ראש חמושים, הרתיעה את השניים והרעיון נגנז.

אצ'ינגהאם והנדריקס נפגשו עוד מספר פעמים בשבועות האחרונים לחייו. הוא ביקש ממנה להתקשר אליו למלון בו שהה. היא מעולם לא עשתה זאת.

בניגוד גמור לקשר עם אצ'ינגהאם, מערכות היחסים של הנדריקס כללו גם צדדים אפלים ומסוכנים הרבה יותר. הדוגמה הבולטת ביותר היא דיבון וילסון, פרוצה לשעבר ששמה המקורי היה איידה מאי, דמות צבעונית, הרסנית וממגנטת. אם קאת'י היוותה השראה לבלדות רכות, דיבון הציתה אצלו את אש הרוק'נ'רול הפרוע והמחוספס, והייתה ההשראה מאחורי שירים כמו DOLLY DAGGER ו-FREEDOM. הוא פגש אותה בניו יורק ב-1968, והם הפכו קרובים במהירות. הוא מינה אותה לעוזרת האישית שלו, תפקיד שכלל בעיקר ארגון סמים, נשים, וסינון האנשים שהורשו להיכנס לאולפן ההקלטות שלו. יש שטענו שהיא זו שהכירה לו את מנהג הסנפת ההרואין. שמה הלך לפניה כ"סופר-גרופי" שכל מוזיקאי מפורסם היה מוצא בחדרו כשהגיע לניו יורק.

הקשר ביניהם היה חלק ממשולש אהבה-שנאה מפורסם עם סולן הרולינג סטונס, מיק ג'אגר. ג'אגר, ששמע שהנדריקס מפלרטט עם בת זוגו מריאן פיית'פול, החליט לנקום ופיתה את דיבון. את יום הולדתו ה-27 והאחרון, חגג הנדריקס בהופעה של הרולינג סטונס במדיסון סקוור גארדן, לשם הגיעה דיבון. ישנם צילומים מחדר ההלבשה של הלהקה, בהם נראה קית' ריצ'רדס משוחח קצרות עם הנדריקס, מיק טיילור הגיטריסט מגלה ידידותיות, וג'אגר מתעלם ממנו באלגנטיות קרירה. במהלך ההופעה, עמד הנדריקס מאחורי הבמה, סמוך למגבר של ריצ'רדס. לאחר המופע, הגיע ג'אגר למסיבת ההפתעה שדיבון ארגנה להנדריקס, יחד עם חברים נוספים מהסטונס. באחד הרגעים הסוריאליסטיים של המסיבה, נראתה דיבון מוצצת דם מאצבעו של ג'אגר שנפצע. התמונה הזו נצרבה במוחו של הנדריקס והפכה לשורה המפורסמת בשיר DOLLY DAGGER: "היא שותה את דמה מקצה משונן" (SHE DRINKS HER BLOOD FROM A JAGGED EDGE). למרות המתח, ג'אגר עודד את הנדריקס לקראת משפט שהתנהל נגדו בקנדה באשמת אחזקת הרואין. אך בסוף הערב, דיבון עזבה את המקום עם ג'אגר, לא עם הנדריקס.

סופה של דיבון היה טראגי. ב-2 בפברואר 1971, כשהנדריקס כבר לא היה בין החיים, היא קפצה אל מותה מחלון חדרה במלון צ'לסי המפורסם במנהטן. אותו מלון בדיוק שבו, שנים לאחר מכן, התרחשה טרגדיית רוק נוספת, כשסיד וישס, בסיסט להקת הפאנק סקס פיסטולס, הואשם ברצח בת זוגו ננסי ספאנג'ן. מותה של דיבון הוליד תיאוריות קונספירציה, לפיהן היא לא התאבדה אלא נרצחה, כדי למנוע ממנה לחשוף מידע על כך שמותו של הנדריקס עצמו לא היה תאונה, אלא רצח.