המסע הפרוע, המצחיק והמחשמל של להקת זי זי טופ

הסיפור של הלהקה ZZ TOP מתחיל עמוק בתוך השכונות המחוספסות של יוסטון, טקסס. שם, ברובע הרביעי, ספג הנער הצעיר בילי גיבונס את מקצבי הבלוז, הגוספל והרוק'נ'רול האותנטיים ביותר בזכות מטפלת הילדים המסורה סטלה מתיוז ובתה הגדולה.

השתיים נהגו להגניב אותו ואת אחותו פאם אל מועדוני הלילה המקומיים השוקקים, היכן שהאווירה רחשה חשמל והמוזיקה ניגנה ללא הפסקה. ביום חג המולד של שנת 1963 קיבל גיבונס את הגיטרה החשמלית הראשונה שלו – דגם צנוע מסוג GIBSON MELODY MAKER בגימור SUNBURST יחד עם מגבר קטן של חברת FENDER. תוך פחות מחצי שעה הוא כבר פיצח את האקורדים של ריי צ'ארלס וג'ימי ריד, וכדי שכל השכונה תחלוק עמו את האושר, הוא הציב את המגבר על אדן החלון וכיוון את עוצמת הווליום הישר לרחוב. כפי שגיבונס נהג לתאר זאת בהתלהבות טהורה: "קראו לזה מכת ברק או מה שלא יהיה... הברק הזה פגע בי בעוצמה אז, והוא ממשיך לפגוע עד היום. ברגע שהגיטרה ביד – שום דבר לא יעצור אותי!"

באמצע שנות השישים, לאחר שהתנסה בהרכבי נוער כמו THE SAINTS ולהקת הסול BILLY G. AND THE TEN BLUE FLAMES, הקים גיבונס את להקת הגראז'-רוק הפסיכדלית THE MOVING SIDEWALKS. ההרכב הושפע עמוקות מההרכב המהפכני של רוקי אריקסון, THE 13TH FLOOR ELEVATORS, שהביא לעולם סאונד מעורפל ופראי המונע מכד זכוכית חשמלי ומקצבי R&B מהפנטים.

שירם של הסיידווקס, "99TH FLOOR", הפך ללהיט מקומי ענק. באותם ימים קיבלו חברי הסיידווקס שיחת טלפון מצ'אס צ'נדלר, מנהלו של ג'ימי הנדריקס. הנדריקס היה אז בדיוק בשיא הנסיקה המטאורית שלו עם האלבום ARE YOU EXPERIENCED, והסיידווקס צורפו כמופע חימום למסע ההופעות שלו בטקסס.

המפגש בין השניים במלון בדאלאס ב-1968 הפך לחיבור מיידי כאשר הנדריקס האזין באלבום TRUTH של הגיטריסט ג'ף בק, וגיבונס הצעיר נכנס לחדרו בהשתאות.

אחד הרגעים הסוריאליסטיים ביותר של הרוק התרחש באותו סיבוב הופעות, בשעה שלוש לפנות בוקר באולם ריק: מנהל הבמה של הנדריקס תלה יריעות נייר ענקיות מאחורי שורת המגברים של FENDER ו-MARSHALL. הנדריקס שלף גיטרות STRATOCASTER, קשר ספוגי ים ענקיים לצווארי הכלים באמצעות גומיות, טבל אותן בדליי צבע פלואורסצנטי זוהר, והשניים החלו להטיח את הגיטרות בניירות על רקע פידבקים אדירים ויללות טרמולו כאוטיות תחת תאורת אולטרה-סגול. "היינו מוצפים באנרגיה טהורה וגולמית," סיפר גיבונס בחיוך.

הנדריקס התרשם כל כך מנגינתו של הבחור הטקסני, עד שהעניק לו במתנה גיטרת STRATOCASTER וכינה אותו באוזני רבים כאחד הגיטריסטים המבטיחים ביותר באמריקה.

לידתה של מפלצת הבלוז הטקסנית והנס השמימי של PEARLY GATES

בשנת 1969, בעוד עולם המוסיקה סער סביב פסטיבל וודסטוק ונחיתת האדם על הירח, חיפש גיבונס כיוון מוסיקלי חדש ומזוקק יותר. כשדירתו הייתה מרופדת בכרזות הופעה צבעוניות שנלקחו מעמודי טלפון, צדה עינו את שמותיהם של ענקי הבלוז: בי בי קינג בקצה אחד, או וי רייט במרכז, וזד זד היל בקצה השני. השם ZZ KING נשמע לו קרוב מדי לשמו של בי בי קינג, אך מאחר שקינג הוא בפסגה, נפלה ההחלטה: מעתה ייקרא ההרכב ZZ TOP!

המנהל ביל האם לקח את המושכות, ולאחר הקלטת הסינגל הראשון SALT LICK, חל השינוי הגורלי בהרכב. המתופף פרנק בירד הצטרף אל גיבונס יחד עם חברו הבסיסט דאסטי היל. בירד הבטיח מקצב אחורי בלתי מתפשר, היל התחייב לתדר נמוך שירעיד את הקירות, והשלושה סגרו את עצמם בחדר החזרות לג'אם רצוף שנמשך שלוש שעות ללא הפסקה.

הופעת הבכורה ההיסטורית של השלישייה התקיימה בבומונט, טקסס, ב-10 בפברואר 1970. באופן מבדח ומורט עצבים, דאסטי היל הגיע לאולם וגילה ששכח להביא עמו את גיטרת הבס שלו (איזה מפוזר הדאסטי הזה)! חבר קרוב נשלח בדחיפות להביא כלי חלופי מביתו, וההופעה ניצלה ברגע האחרון.

באותה תקופה קריטית התרחש הנס הגדול שהעניק ללהקה את הצליל הייחודי שלה: סיפורה של הגיטרה האגדית PEARLY GATES. גיבונס קיבל במתנה מחברו האמן אנדי פיהאן מכונית ישנה ומקרטעת משנת 1939 מסוג PACKARD. הוא השאיל את הרכב לידידתו השחקנית רנה תומאס, כדי שתוכל לנסוע להוליווד למבחן בד מכריע.

גיבונס הבטיח לה שאם המכונית תביא אותה ליעדה בשלום והיא תקבל את התפקיד, סימן שיש לרכב הזה קשרים אלוהיים, ועל כן העניק לה את הכינוי PEARLY GATES – שערי הפנינה.

היא אכן קיבלה את התפקיד, מכרה את הרכב ושלחה לגיבונס את חצי מהכסף. בדיוק באותו יום שבו הגיע הכסף, איתר גיבונס גיטרה ישנה ששכבה מתחת למיטה של חקלאי מקומי: GIBSON LES PAUL STANDARD שנת 1959 בגימור SUNBURST. גיבונס רכש אותה מיד, שמר על שמה של המכונית שהביאה למימונה, ומאז הפכה PEARLY GATES לקול המזוהה ביותר של ZZ TOP. כפי שגיבונס עצמו העיד עליה: "היא הורכבה באחד מאותם ימי חסד גורליים שבהם הדבק היה בדיוק במידה הנכונה, העץ היה מושלם, והאלקטרוניקה הונחה בדיוק מוחלט. עד היום לא מצאתי כלי נגינה שישווה לעוצמה הגולמית שלה".

את סוד הנגינה הווירטואוזי שלו על כלי זה למד גיבונס דווקא מבי בי קינג: כשקינג ניגן על גיטרתו של גיבונס, הוא שאל אותו מדוע הוא מתאמץ כל כך עם מיתרים עבים וקשים. מאז עבר גיבונס להשתמש במיתרים דקיקים במיוחד שאיפשרו לו לבצע מתיחות מיתר חסרות מאמץ. בנוסף, במקום מפרט פלסטיק מסורתי, החל גיבונס לפרוט באמצעות מטבע מקסיקני ישן של פסו, מה שהעניק לצליל שלו את אותם צלילים עיליים צורמניים וייחודיים המוכרים כ-PINCH HARMONICS.

מבוצי הריו גרנדה ועד ההוריקן בניו אורלינס: להיטי הענק בטייק אחד

בתחילת שנות השבעים, בעוד ארצות הברית שקעה במשבר הנפט העולמי, החלה השלישייה מטקסס לשרוף את הבמות ללא הפסקה. לאחר האלבומים ZZ TOP'S FIRST ALBUM ו-RIO GRANDE MUD, הגיע בשנת 1973 האלבום ששינה הכל: TRES HOMBRES. בתוך החריצים הסתתרה פצצת רוק אמיתית.

גולת הכותרת של האלבום הייתה השיר LA GRANGE, שנולד כאלתור ספונטני באולפני ARDENT STUDIOS בממפיס. השיר נלכד בהקלטה בטייק ראשון ויחיד, ללא כל חזרות מיותרות. הוא נכתב כמחווה הומוריסטית לבית הבושת ההיסטורי והסודי למחצה שכונה THE CHICKEN RANCH ופעל מחוץ לעיירה לה גראנג' בטקסס החל משנות השלושים של המאה הקודמת.

המקום זכה לכינוי המבדח "חוות התרנגולות" משום שבתקופת השפל הגדול נהגו הלקוחות המרוששים לשלם עבור השירותים באמצעות עופות חיים. הריף הממכר של השיר נשען על מקצב הבוגי המסורתי שהושפע משירו של ג'ון לי הוקר, BOOGIE CHILLEN. בהקלטה זו שילב גיבונס בין שתי גיטרות אהובות – PEARLY GATES הבלתי נמנעת וגיטרת FENDER STRATOCASTER משנת 1955.

שנתיים לאחר מכן, ב-1975, יצא האלבום FANDANGO, שצדו הראשון הוקלט בהופעה חיה במועדון THE WAREHOUSE בניו אורלינס. ההקלטה הזו כמעט נמחקה מעל פני האדמה בעקבות סופת הוריקן אדירה שהכתה במפרץ מקסיקו והעיפה לחלוטין את גג האולם. חברי ZZ TOP וחברי להקת THE ALLMAN BROTHERS BAND נלכדו בתוך המבנה המוצף והרעוע כשלבנים וקרשים מתעופפים סביבם. במקום להיתפס לפאניקה, המוזיקאים התיישבו בקדמת הבמה, הדליקו סיגריות ושיחקו קלפים במשך שעות ארוכות עד שוך הסערה.

משאית הקלטה ניידת מצאה מחסה בתוך המועדון, הטכנאים תיקנו במהירות את הציוד, וברגע שהשמיים התבהרו החלה ההקלטה.

בצדו השני של האלבום שובץ הלהיט הגדול TUSH, אותו שר הבסיסט דאסטי היל במלוא גרונו. השיר נולד במהלך בדיקת סאונד במועדון מיוזע בעיירה פלורנס, אלבמה, כאשר גיבונס שלף את הריף והיל החל לאלתר את המילים במקום. מקור השם TUSH נובע מסלנג טקסני ישן שמשמעותו הכפולה מתייחסת הן ליוקרה ואיכות עליונה והן לישבן נשי.

הקרקס המעופף של טקסס, הבופאלו המשתולל והגלות הגדולה

בשנת 1976 החליטה הלהקה לקחת את המושג "גאווה טקסנית" לקיצוניות חסרת תקדים והשיקה את מסע ההופעות THE WORLDWIDE TEXAS TOUR. הרעיון היה להביא את הנוף, החי והצומח של טקסס לתוך היכלי הספורט המודרניים. במת המופע עוצבה בצורת מפת מדינת טקסס במשקל עשרות טונות ובשיפוע מיוחד, ועליה הועלה גן חיות שלם: שור ארך-קרניים, נחשי פעמונים חיים, עכבישי טרנטולה, חזירי בר, נשרים ובופאלו ענק שזכה לכינוי BUFFALO BOOGALOO.

ההפקה המגלומנית הזו לוותה באירועים מטורפים שחרגו מכל דמיון: באצטדיון THREE RIVERS בפיטסבורג השתחרר הבופאלו מזעמו וגרר את המאלף שלו לאורך שני סיבובים שלמים על הדשא. באולם בריצ'מונד, וירג'יניה, ברח אחד מנשרי המופע והחל לחוג בבהלה סביב התקרה כשהוא מחרבן על הקהל המבוהל. המאמן ניסה לקרוא לו לחזור באמצעות זיהוי כובע הבוקרים הלבן שלו, אך באותה תקופה כובעי STETSON לבנים היו פופולריים בקרב מאות מעריצים בקהל, והנשר המבולבל כמעט נחת על ראשי הנוכחים עד שנחת בדיוק מושלם על כובעו של מאלפו.

בהופעה סוערת באצטדיון של אוניברסיטת טקסס באוסטין לצד סנטנה וג'ו קוקר, חתכו המעריצים את משטח הדשא הסינתטי בצורת מפת טקסס, תקרית שהובילה להרחקת הלהקה לצמיתות מהופעות באצטדיון.

התשישות הגופנית והנפשית מ-350 ימי הופעות בשנה הובילה את השלישייה לקחת הפסקה של שישה חודשים – שהפכה למעשה לשלוש שנות היעלמות מוחלטת מהבמות. פרנק בירד ברח לאיים הקריביים, דאסטי היל נסע למקסיקו, ובילי גיבונס נדד ברחבי אירופה. במשך כל אותה תקופה שמרו חברי הלהקה על קשר באמצעות שיחות טלפון ומברקים בלבד. כשנפגשו מחדש באולפן בשנת 1979 לקראת חתימת החוזה עם חברת WARNER BROS והקלטת האלבום DEGÜELLO, הופתעו גיבונס והיל לגלות ששניהם, מבלי לתאם ביניהם כלל, גידלו זקנים פרועים וארוכים עד החזה שהפכו לסמל המסחרי הבלתי מעורער שלהם.

להיט הענק מתוך האלבום, CHEAP SUNGLASSES, נולד במהלך נסיעה ממושכת של גיבונס ברכבו בכביש 70 מחופי טקסס לאוסטין. בכל תחנת דלק נידחת הוא נהג לרכוש משקפי שמש זולים ומכוערים בפחות משלושה דולרים, מה שהפך להמנון הבלתי רשמי של חובבי הדרכים.

עידן ה-MTV, מכונית ה-ELIMINATOR, קורת העץ של מאדי ווטרס והוליווד

בתחילת שנות השמונים עברה תעשיית המוזיקה רעידת אדמה עם עלייתו של ערוץ הווידאו-קליפים MTV. במקום להתבצר בעבר, השכילו אנשי ZZ TOP לחבק את הטכנולוגיה החדשה. באלבום ELIMINATOR משנת 1983 הם חיברו בין בלוז שורשי למקצבי סינטיסייזרים ומכונות תופים אלקטרוניות. את חזות הלהקה השלימה מכונית הוט-רוד אדומה ומהפנטת מסוג FORD מודל 1933 בעלת שלושה חלונות, שתוכננה ונבנתה במשך חמש שנים על ידי המומחים פיט צ'אפוריס ודון תילן וזכתה לכינוי THE ELIMINATOR COUPE.

הקליפים הבלתי נשכחים שבייים טים ניומן לשירים חורכים כגון GIMME ALL YOUR LOVIN, SHARP DRESSED MAN ו-LEGS הפכו את שלושת הטקסנים המזוקנים לאלילי ענק בקרב מיליוני צעירים ברחבי העולם. בקליפ של LEGS נחשפו לראשונה הגיטרות המסתובבות המפורסמות, שעוצבו בידי חברת GIBSON על פי רעיון של גיבונס בהשראת בו דידלי, וצופו בפרוות צמר כבשים אמיתית כשרצועות שיער של מספרות מחזיקות את המנגנון סביב המפתחות.

בהמשך, באלבום AFTERBURNER מ-1985, שילבה הלהקה את הרקדנית פולה עבדול, שביימה את הכוריאוגרפיה לקליפ VELCRO FLY. כדי לגרום לשלושת המוזיקאים המגושמים לזוז בקצב, היא פשוט הורתה לנגרים למסמר את מגפי הבוקרים שלהם לרצפת הבמה וצעקה עליהם: "פשוט תנענעו את הגוף!"

אהבתו של גיבונס לשורשי ה-BLUES מעולם לא דעכה. באמצע שנות השמונים, בעת שביקר בעיירה קלארקסדייל במיסיסיפי, גילה גיבונס כי בקתת העץ הרעועה שבה גדל אגדת הבלוז מאדי ווטרס בחווה חקלאית עומדת בפני הריסה לאחר שנפגעה בסערה. גיבונס חילץ קורת עץ מקורית מגג המבנה, העביר אותה לבוני גיטרות מומחים בממפיס, ויחד יצרו את הגיטרה החד-פעמית MUDDYWOOD, שגופה גולף בצורת נהר המיסיסיפי. הגיטרה נתרמה למוזיאון הבלוז של הדלתא בקלארקסדייל במסגרת אירוע צדקה עולמי של רשת MTV שסייע להצלת המקום.

בסוף אותו עשור נסללה דרכם גם לקולנוע ההוליוודי. כשנפגשו על סט הצילומים של הסרט BACK TO THE FUTURE PART III עם הבמאי רוברט זמקיס, הבחין הבמאי בזקניהם הארוכים והחליט מיד ללהק אותם כלהקת העיירה המערב-פרועה. במהלך הצילומים אירעה תקלה במצלמה הראשית. בזמן שהצוות המתין לתיקון, החלו חברי הלהקה לנגן שירים על הבמה. כוכב הסרט מייקל ג'יי פוקס ניגש וביקש שינגנו שיר של האנק וויליאמס, והחבורה פצחה בהופעה חיה מאולתרת שנמשכה קרוב לשעתיים. כאשר מישהו שאל לבסוף אם המצלמה תוקנה, ענה זמקיס בחיוך: "המצלמה מוכנה כבר מזמן, פשוט רציתי שכולם ימשיכו ליהנות מהמסיבה!"

טכנאי ההקלטות ג'ו הארדי היטיב לתאר את אישיותו החד-פעמית של בילי גיבונס באולפן: "בילי יבוא ויגיד לי: 'אני רוצה סאונד של תוף סנר שיישמע כמו דלת של מכונית שנטרקת', או 'אני רוצה שזה יישמע בדיוק כמו שזה נראה'. הוא פילוסוף של 'עדיף להצטער מאשר ללכת על בטוח'. בין תשעים לתשעים וחמישה אחוזים מסולואי הגיטרה שלו מוקלטים בטייק ראשון. הוא הולך עד הקצה, ואפילו כשהוא נופל ממנו, הוא נוחת מיד בחזרה על הרגליים. באולפן קבענו חוק מיוחד: מי שאומר את המילים 'גיבונס' ו-'למה' באותו משפט – משלם קנס של חמישה דולרים לקופת הצוות! בילי הוא אדם בעל סקרנות אינסופית ותמימה, כמעט כמו של ילד, והחיבור שלו בין חוכמה ואינטלקט לבין רגש גולמי ופראי מייצר רגעים מכשפים שאין לאף מוזיקאי אחר בעולם".

לפרטים והזמנת הרצאות המוסיקה: 050-5616459